Panneaux solaires sur toits en gravier : défis et une alternative plus intelligente
- Over Easy Solar
- 28 juil.
- 5 min de lecture
Dernière mise à jour : 31 juil.
Les toits plats recouverts de gravier sont courants en Europe. Ils offrent de grandes surfaces inutilisées, idéales pour la production d’énergie solaire. Cependant, l’installation de systèmes solaires traditionnels y est souvent difficile, voire impossible.
Installation de panneaux solaires sur des toits en gravier
Les toits en gravier remplissent plusieurs fonctions : ils protègent la membrane d’étanchéité des dommages causés par les UV, offrent une masse thermique et réduisent le soulèvement dû au vent. Mais ils posent également des défis lorsqu’il s’agit d’intégrer des installations solaires. Les couches de gravier typiques mesurent entre 5 et 10 cm d’épaisseur, et les toits sont souvent conçus avec une capacité de charge supplémentaire minimale. Cela fait que tout poids additionnel - comme les systèmes solaires ballastés - peut poser un problème structurel.
Il est aussi important de distinguer les différents types de toits en gravier. Certains sont des systèmes classiques à membrane protégée, tandis que d’autres sont des toits inversés où l’isolation se trouve au-dessus de la membrane et sous le gravier. Ces toits inversés sont particulièrement difficiles à traiter avec des systèmes de montage photovoltaïque conventionnels, car la surface supérieure sous le gravier n’est pas une interface typique pour ce type d’installation.
Systèmes de montage conventionnels et leurs limites
Les systèmes de montage photovoltaïque standard, proposés par des fournisseurs tels que K2 Systems, Novotegra, Esdec, PanelClaw et IBC Solar, sont conçus pour les toits plats. Ils utilisent des blocs de ballast pour éviter de fixer directement la toiture. Bien que certains systèmes permettent une installation au-dessus du gravier, la plupart exigent un retrait local du gravier afin de poser directement la structure sur la surface située sous le gravier.
L’épaisseur de la couche de gravier de 5 à 10 cm peut également poser un problème pour ces systèmes, car le dégagement sous les panneaux solaires est généralement d’environ 5 cm seulement.
Ces systèmes nécessitent également des calculs précis de charge au vent et de ballast afin de compenser à la fois les forces de soulèvement et de poussée. Dans les zones à vents forts, sur de petites surfaces ou dans les bâtiments élevés, les besoins en ballast augmentent considérablement. Même lorsqu’ils sont conçus avec soin, ces systèmes peuvent dépasser la capacité de charge sécuritaire du toit.
L’idée reçue de « retirer le gravier pour faire place aux panneaux photovoltaïques »
Pour les toits ayant des limitations de charge, on pourrait penser à retirer une partie du gravier. Cela semble logique : si vous retirez 25 kg de gravier par mètre carré, pouvez-vous le remplacer par 25 kg de ballast solaire ? Pas vraiment. Le gravier exerce une charge morte uniforme sur toute la surface du toit. En revanche, les systèmes photovoltaïques ballastés appliquent des charges ponctuelles sous les pieds de fixation et doivent résister aux forces de soulèvement dues au vent. Ces charges concentrées sollicitent la structure du toit différemment et ne peuvent pas être compensées simplement en retirant du gravier.
Les ingénieurs en structure n’acceptent pas cet échange. Remplacer du gravier par du ballast solaire sans une évaluation structurelle peut entraîner des dommages à la membrane, des déformations ou des risques pour la sécurité.
Entretien des toits en gravier avec installations solaires
Les toits en gravier nécessitent un entretien régulier. Les drains doivent rester dégagés, la membrane doit être inspectée périodiquement et la croissance de la végétation doit être contrôlée. Avec le temps, la poussière et les matières organiques favorisent la croissance de mauvaises herbes et de mousse entre les pierres de gravier. Une végétation envahissante doit être éliminée, car elle peut endommager le toit et provoquer à long terme des problèmes dus à l’intrusion des racines ou au blocage des drains.
Les systèmes solaires ballastés traditionnels peuvent obstruer l’accès aux points de drainage et compliquer les inspections ainsi que l’entretien. Ils couvrent souvent de larges surfaces du toit, ce qui rend plus difficile l’élimination de la végétation ou la détection précoce des signes de dommages. Si la membrane du toit nécessite une réparation pendant la durée de vie du système photovoltaïque, le retrait et la réinstallation des panneaux ballastés lourds ajoutent un temps et un coût significatifs.
Quand l’apparence du toit compte
Bien que les toits en gravier soient souvent choisis pour des raisons pratiques, ils le sont parfois aussi pour leur aspect esthétique. La finition en pierres claires offre au toit un aspect propre et uniforme qui s’harmonise avec de nombreux bâtiments commerciaux et institutionnels. Le système VPV d’Over Easy Solar préserve cette esthétique : sa disposition verticale et espacée permet de laisser visible la majeure partie de la surface en gravier. Contrairement aux systèmes traditionnels qui couvrent le toit de modules et de blocs de ballast, l’unité VPV conserve le caractère ouvert et minimaliste du toit. De plus, le gravier clair présente un avantage supplémentaire - il réfléchit la lumière du soleil vers les panneaux bifaciaux, augmentant ainsi la production d’énergie et contribuant à une meilleure performance globale du système.
Une alternative plus intelligente – l’unité VPV d’Over Easy Solar
Le système photovoltaïque bifacial vertical (VPV) d’Over Easy Solar est spécialement conçu pour les toits difficiles, notamment les toits en gravier avec une capacité de charge limitée. Ce système est sans ballast et léger. Il s’installe sans pénétration de la toiture et nécessite uniquement un retrait localisé du gravier pour poser les pieds de fixation.
Le design vertical améliore non seulement la stabilité face au vent, mais permet aussi la capture de la lumière à la fois à l’est et à l’ouest. Cela augmente la production d’énergie durant les heures matinales et après-midi, particulièrement valorisées. Le système laisse la majeure partie de la surface du toit libre et praticable, préservant ainsi l’accès aux drains et facilitant l’entretien.
Le système de montage surélevé crée un dégagement de 10 cm entre le bord inférieur des panneaux et la surface du toit – idéal pour des couches de gravier typiques de 5 à 10 cm. Cela signifie que le gravier peut rester intact entre les rangées, tandis que la circulation d’air sous les panneaux aide à réduire l’accumulation de saletés.
Choisir la bonne solution solaire pour les toits en gravier
Les toits en gravier représentent à la fois un défi et une opportunité. Les systèmes photovoltaïques ballastés traditionnels sont souvent trop lourds, trop intrusifs et trop difficiles à entretenir pour ce type de structure. Retirer le gravier ne résout pas le problème.
L’unité VPV d’Over Easy Solar propose une solution conçue spécifiquement pour ces situations : sans ballast, respectueuse de la membrane, et approuvée par les installateurs. Pour les propriétaires de bâtiments avec des toits en gravier et des limitations structurelles, c’est la solution la plus sûre pour exploiter le potentiel solaire sans compromettre la sécurité, l’accès à l’entretien ni l’intégrité de la toiture.
Un exemple récent d’installation Over Easy Solar a été réalisé en 2025 par Solarmobility et Planpro à Vufflens-la-Ville, en Suisse.
La solution d’Over Easy Solar était la seule adaptée à cette toiture plate, car il était impossible d’y installer des ancrages — l’isolation est constituée de 20 cm de mousse de polyuréthane — et il n’était pas non plus envisageable de lester le toit.
François Calame, PDG et Fondateur, Solarmobility Sarl
